La NASA declaró que empezará una misión para
capturar un asteroide en 2019 con el objetivo de obtener información del pasado
cósmico del planeta.
La Administración Nacional de la Aeronáutica y
del Espacio detalló que la primera fase del plan para capturar un asteroide del
espacio y enviarlo a la órbita lunar para su estudio se iniciará en 2019 cuando
se lance una nave espacial.
De acuerdo con la información de la NASA, se
planea escoger un asteroide en 2018 y el año siguiente enviar una nave espacial
que tendrá la misión de aterrizar en un asteroide pequeño o usarlo para partir
un pedazo de uno más grande. En 2020, una tripulación de astronautas colonizará
la roca espacial para realizar todo tipo de investigaciones en ella acerca del
pasado cósmico.
Funcionarios de la agencia espacial
describieron a un excelente candidato: un pequeño asteroide que pasó unos
12.230 kilómetros (7.600 millas) por encima de la Tierra en 2011.
Con 6,1 metros (20 pies) de longitud, es
"del tamaño de un camión repartidor; de hecho podríamos colocar este
asteroide dentro de una cochera", dijo Michael Mommert, astrónomo de la
Universidad del Norte de Arizona que estudió la roca, la cual lleva el nombre
2011 MD.
El plan de la NASA es atrapar un asteroide con
una garra gigante o capturarlo con una bolsa inflable enorme. Quedaría
"estacionado" encima de la luna y los astronautas lo explorarían en
una misión posterior.
Cabe señalar que la NASA por el momento está
aprobando las ideas del diseño de la nave y ya ha publicado varios bocetos.
Mientras tanto la agencia está trabajando en la nave espacial Orión, que se
lanzará con tripulación en 2020, y también desarrolla otros programas
espaciales: un plan para lanzar un robot al espacio en 2016 para que se fije en
el asteroide capturado y vuelva con las muestras en 2023.