EL ORIGEN DE LA TIERRA

1. EL origen de la Tierra

. LA EDAD DE LA TIERRA

La Tierra se formó hace unos 4600 millones de años y ha ido evolucionando

lentamente hasta la actualidad, cambiando su geografía al mismo tiempo que evolucionaban los seres vivos que la han poblado.

1.2. ORIGEN DE LA TIERRA Y DEL SISTEMA SOLAR

El gas y polvo cósmico de una nebulosa situada en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea dio origen a la Tierra y a todo el Sistema Solar.

Comenzó cuando el gas y el polvo de la nebulosa comenzó a contraerse, debido, posiblemente, a la onda expansiva producida por la explosión de una estrella. Después, el material nebular se condensó y comenzó a girar. Esta rotación hizo que la nebulosa adoptara forma de disco. En el centro de este disco giratorio se concentró la mayor parte de la masa de la nebulosa, que se fue comprimiendo y calentando hasta que en su núcleo se alcanzó una temperatura que permitió la fusión nuclear de los átomos de hidrógeno y empezó a brillar el Sol. La materia que no formó parte de la estrella, permaneció girando alrededor de ella, atraída por la gravedad.

Debido al descenso de la temperatura se formaron fragmentos sólidos del tamaño de granos de arena. Estos fragmentos colisionaron y se unieron formando cuerpos más grandes denominados planetesimales.

Los planetesimales colisionaron entre sí durante muchos millones de años, constituyendo cuerpos de mayor tamaño, hasta dar origen a los cuatro planetas interiores.

1.3. LA EVOLUCIÓN DEL PLANETA TIERRA

Durante muchos millones de años, la Tierra siguió recibiendo impactos de meteoritos y planetesimales y continuó incrementando su masa

Al crecer el planeta comenzó a calentarse debido a tres efectos combinados: la energía liberada por el impacto de los meteoritos, la contracción gravitatoria, y la desintegración radiactiva de elementos como el uranio, el torio y el potasio.

Llegó un momento en que la Tierra se fundió totalmente y comenzó una diferenciación en su interior:

· Los elementos pesados (hierro, níquel) se hundieron y formaron un núcleo fundido que, en parte, aún permanece líquido.

· Los materiales ligeros se dispusieron en el exterior y formaron la corteza y el manto.

· Los materiales gaseosos escaparon del interior de la Tierra formando la atmósfera.

2. El tiempo en geología

2.1. LA MEDIDA DEL TIEMPO EN GEOLOGÍA

Casi todos los procesos geológicos se producen muy lentamente y tienen lugar durante miles o millones de años.

Para medir el tiempo en geología se toma como unidad el millón de años, ya que en este tiempo pueden suceder cambios significativos en la superficie terrestre que permitan ser reconocidos por los geólogos.

2.2. LA ESCALA DEL TIEMPO

El trabajo realizado por numerosos geólogos y paleontólogos ha permitido reconstruir la historia de la Tierra y los acontecimientos que se han sucedido a lo largo del tiempo. Han dividido su historia en grandes periodos de tiempo denominados eones.

Los eones se han dividido en eras, y cada era, en periodos. La historia de la Tierra se divide en tres eones:

· El eón Arcaico (comienza hace 4600 años y acaba hace 2500 millones de años). Se caracteriza por la ausencia de organismos vivos complejos.

· El eón Proterozoico (comienza hace 2500 y acaba hace 570 millones de años). En este periodo aparecen los organismos vivos complejos.

· El eón Fanerozoico (comienza hace 570 millones de años y llega hasta la actualidad)

Se denomina Precámbrico a los eones Arcaico y Proterozoico. Es el intervalo peor conocido porque casi no se coservan restos fósiles y las rocas de esta edad son muy escasas.

2.3. EL CÁLCULO DEL TIEMPO EN GEOLOGÍA:

MÉTODOS DE DATACIÓN

La medida del tiempo en geología (llamada cronología geológica) se puede efectuar de dos maneras:

- Midiendo el tiempo real transcurrido, datación absoluta.

Comparando acontecimientos, datación relativa.

Cronología absoluta

Por medio de la cronología absoluta se puede calcular la edad real de la roca. El método más empleado es la radiometría.

El método radiométrico se basa en la medición de la cantidad de algunos elementos radiactivos que se encuentran en la naturaleza.

Este método permite datar rocas de muy diversas edades.

Cronología relativa

La cronología relativa se realiza comparando varios acontecimientos y determinando si el hecho a estudiar es más antiguo, de la misma edad o más moderno que el elegido como referencia.

Este método se suele emplear en rocas sedimentarias por medio de:

· Las secuencias estratigráficas, pues las rocas sedimentarias se depositan en capas o estratos horizontales superpuestos. Los estratos superiores son más recientes que los que se encuentran debajo.

· Los fósiles son restos de organismos que han quedado englobados en las rocas sedimentarias.

La presencia de un determinado fósil en un estrato indica la edad aproximada de la roca.

3. Los fósiles

3.1. LOS FÓSILES

Los restos mineralizados de seres vivos, así como las huellas o trazas de su actividad vital sobre el sustrato reciben el nombre de fósiles.

Frecuentemente fosilizan las partes duras y menos alterables de los animales y plantas.

En muchas ocasiones el organismo desaparece por completo, aunque queda su figura impresa en la roca a modo de molde.

También se consideran fósiles las impresiones o calcos marcados en las rocas por organismos de cuerpo blando, como gusanos (anélidos); así como las pisadas y las huellas dejadas al desplazarse como bolos alimenticios o coprolitos (excrementos).

No se suelen fosilizar animales o vegetales completos, al no ser que se de una serie de condiciones especiales que les permitan quedar incluidos en materiales que les preservan de la putrefacción o en el caso de haber padecido una muerte por congelación.

3.2. LA FOSILIZACIÓN

Los restos de los seres vivos que se encuentran a la intemperie se descomponen rápidamente por la acción combinada de los agentes geológicos externos y de los hongos y bacterias llegando a su completa desaparición.

Si estos restos orgánicos quedan cubiertos por un material que los aísla del contacto atmosférico, pueden fosilizar.

La fosilización consiste en una serie de transformaciones químicas en las que se va sustituyendo la materia orgánica por inorgánica, lo que permite que se conserven exactamente la estructura y la forma del organismo original.

3.3. LA APLICACIÓN CIENTÍFICA DE LOS FÓSILES

La aplicación científica es muy amplia:

· Los fósiles se emplean en geología. Los fósiles se utilizan en geocronología, ya que permiten determinar la edad de las rocas en las que se encuentran.

También se han utilizado para demostrar la teoría de la deriva continental.

· Los fósiles como indicadores ambientales y climáticos. Suelen encontrarse asociados en una roca sedimentaria diversos géneros y especies de fósiles.

Estos fósiles estuvieron ligados a un hábitat y, al reconstruirlo, se pueden conocer las condiciones ambientales y climáticas en que vivieron.

· El valor de los fósiles en evolución. Los fósiles permiten conocer las especies extinguidas y saber cuál fue la sucesión de éstas a través del tiempo.